Gasolineras low cost: por qué son más baratas y si son fiables

En casi cualquier ciudad española hay gasolineras que venden el litro bastante más barato que las grandes marcas de su misma calle. Son las gasolineras low cost: estaciones automáticas, de supermercado o independientes. Mucha gente desconfía de ellas. ¿Por qué son más baratas? ¿Es peor su combustible?

Qué es una gasolinera low cost

No hay una definición oficial, pero se suele llamar así a tres tipos de estaciones:

• Gasolineras automáticas o desatendidas: no hay personal en la pista y se paga en un terminal.
• Gasolineras de supermercados e hipermercados, junto a grandes superficies.
• Cadenas independientes que no pertenecen a las grandes petroleras y compiten en precio.

En nuestras tablas de gasolineras por municipio muchas veces aparecen en las primeras posiciones.

Por qué son más baratas

El precio del combustible tiene una parte que es igual para todos: los impuestos (el impuesto especial sobre hidrocarburos y el IVA) y la cotización internacional del producto. Lo que cambia de una gasolinera a otra es sobre todo el margen y los costes de cada estación.

Las low cost ahorran en varios frentes:

• Personal: las automáticas apenas tienen empleados.
• Instalaciones: no tienen tienda, cafetería, túnel de lavado ni grandes marquesinas.
• Marca: no pagan la publicidad ni la imagen de una gran petrolera.
• Volumen: las de supermercado usan el combustible para atraer clientes a la tienda y se conforman con menos margen.

Ese ahorro se traslada al precio. La diferencia con una gasolinera de marca cercana puede ser de 10, 15 o más céntimos por litro.

¿Es peor el combustible?

Esta es la duda principal, y la respuesta es no en lo esencial. Todo el combustible que se vende en España debe cumplir las mismas normas:

• La gasolina, la norma EN 228.
• El diésel, la norma EN 590.

Además, en España casi todo el combustible sale de las mismas refinerías y de la misma red de almacenamiento y distribución, que comparten las distintas marcas. El producto base que llega a una gasolinera low cost y a una de marca es, en general, el mismo.

Entonces, ¿qué cambia?

Los aditivos. Las grandes marcas añaden al combustible base sus propios paquetes de aditivos (detergentes, antifricción, anticorrosión), sobre todo en sus gamas superiores. Las low cost suelen usar los aditivos básicos o menos cantidad.

¿Importa? Para el uso diario de un coche bien mantenido, poco. Los motores están diseñados para funcionar con combustible que cumple la norma. Si te preocupa la limpieza de los inyectores, una opción es echar de vez en cuando un depósito de combustible con más aditivos, como el diésel premium.

Lo que sí conviene tener en cuenta

Repostar en una gasolinera automática es distinto a hacerlo en una con personal:

• Pago con tarjeta en el terminal. Normalmente se bloquea un importe máximo y luego se cobra solo lo repostado. Ese bloqueo puede tardar unos días en liberarse en algunos bancos.
• Sin ayuda. Si es la primera vez, lee las instrucciones del terminal con calma. Asegúrate del número de surtidor antes de pagar.
• Sin servicios. Muchas no tienen aire para los neumáticos, agua, aseos ni tienda.
• Horario. Muchas abren las 24 horas. Lo verás en la ficha de cada gasolinera.
• Interfono de ayuda. Las automáticas tienen un botón o un teléfono para incidencias, atendido a distancia.

¿Compensa desviarse para ir a una low cost?

Depende de la distancia. Un desvío corto dentro de tu ruta casi siempre compensa. Hacer 15 kilómetros extra para ahorrar 5 céntimos por litro, no tanto: el combustible del desvío y el tiempo se comen el ahorro.

Un cálculo rápido: con 50 litros, cada céntimo de diferencia son 50 céntimos. Si la gasolinera low cost está 10 céntimos más barata, ahorras unos 5 euros por depósito. Merece la pena si te pilla de camino o a pocos kilómetros.

En resumen

• Son más baratas porque tienen menos costes y menos margen, no porque su combustible sea peor.
• Cumplen las mismas normas de calidad que las grandes marcas.
• La diferencia está en los aditivos, que en el día a día influyen poco.
• Para encontrar la más barata cerca de ti, consulta la tabla de precios de tu municipio y combínalo con los hábitos que reducen el consumo.